Une file d'attente, c'est un tampon où les tâches s'alignent pour être traitées une par une, dans l'ordre. Plutôt que de tout exécuter d'un coup et de saturer, le système met les demandes en file et les écoule à son rythme. C'est ce qui rend un traitement par lots fiable face à un afflux : rien n'est perdu, tout attend son tour.
Exemple — Mille e-mails à envoyer passent par une file d'attente qui les expédie progressivement sans saturer le service.