Une machine virtuelle, c'est un ordinateur simulé par logiciel qui tourne à l'intérieur d'une machine physique. Elle a son propre système d'exploitation et se comporte comme une vraie machine, mais partage le matériel réel avec d'autres VM. C'est ce qui permet de découper un gros serveur en plusieurs environnements isolés. Un VPS est une forme de machine virtuelle.
Exemple — Un fournisseur découpe un serveur physique en plusieurs machines virtuelles louées séparément.